1852<\/strong> dans le Missouri, et non en 1856 comme l\u2019affirment certaines versions populaires. Cette pr\u00e9cision compte, car elle avait environ cinquante et un ans \u00e0 sa mort, loin de l\u2019image d\u2019une aventuri\u00e8re disparue pr\u00e9matur\u00e9ment \u00e0 quarante-sept ans.<\/p>\n\nSon enfance se d\u00e9roule pendant une p\u00e9riode o\u00f9 la fronti\u00e8re am\u00e9ricaine avance vite, mais o\u00f9 elle laisse beaucoup de familles sur le bord du chemin. Au milieu des ann\u00e9es 1860, les Canary prennent la piste de l\u2019Oregon, un trajet de plus de 3 000 kilom\u00e8tres selon l\u2019itin\u00e9raire choisi. Le voyage impose une main-d\u2019\u0153uvre constante pour mener les attelages, surveiller les vivres et soigner les montures.<\/p>\n\n
Martha, a\u00een\u00e9e de la fratrie, participe aux t\u00e2ches habituellement r\u00e9serv\u00e9es aux gar\u00e7ons. Elle s\u2019occupe des chevaux, accompagne les d\u00e9placements et d\u00e9couvre une forme d\u2019autonomie dans un univers brutal. Cette exp\u00e9rience n\u2019explique pas toute sa trajectoire, mais elle \u00e9claire sa familiarit\u00e9 durable avec la selle, les campements et les longs trajets.<\/p>\n\n
Les sources d\u00e9crivent une famille instable, marqu\u00e9e par l\u2019endettement, l\u2019alcool et les ruptures successives. Apr\u00e8s l\u2019arriv\u00e9e dans l\u2019Ouest, Martha perd sa m\u00e8re puis son p\u00e8re en quelques ann\u00e9es. Elle passe alors par des foyers provisoires avant d\u2019\u00eatre livr\u00e9e \u00e0 elle-m\u00eame \u00e0 l\u2019adolescence, une situation fr\u00e9quente dans les villes n\u00e9es autour des chantiers ferroviaires et des gisements miniers.<\/p>\n\n
La r\u00e9alit\u00e9 mat\u00e9rielle de cette jeunesse m\u00e9rite d\u2019\u00eatre pos\u00e9e avant les r\u00e9cits h\u00e9ro\u00efques. Dans les ann\u00e9es 1870, une femme seule dispose de peu de m\u00e9tiers accessibles et correctement r\u00e9mun\u00e9r\u00e9s dans les territoires de l\u2019Ouest. Blanchisserie, cuisine, service dans les \u00e9tablissements de passage, travaux agricoles ou transport de mat\u00e9riel constituent des revenus irr\u00e9guliers, souvent pay\u00e9s \u00e0 la journ\u00e9e et vite d\u00e9pens\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n\n\u00c9l\u00e9ment biographique<\/th>\n Ce que les sources permettent d\u2019\u00e9tablir<\/th>\n Ce que la l\u00e9gende a amplifi\u00e9<\/th>\n<\/tr>\n<\/thead>\n \n\nOrigines<\/td>\n Martha Canary est n\u00e9e dans le Missouri vers 1852 et a migr\u00e9 vers l\u2019Ouest pendant son enfance.<\/td>\n Une enfance enti\u00e8rement libre et heureuse dans les plaines.<\/td>\n<\/tr>\n \nRapport aux chevaux<\/td>\n Elle a tr\u00e8s t\u00f4t v\u00e9cu dans des environnements o\u00f9 les chevaux et les attelages conditionnaient les d\u00e9placements.<\/td>\n Une cavali\u00e8re invincible, capable de tous les exploits militaires.<\/td>\n<\/tr>\n \nInd\u00e9pendance<\/td>\n Elle a v\u00e9cu seule, chang\u00e9 souvent de ville et exerc\u00e9 plusieurs emplois pr\u00e9caires.<\/td>\n Une femme constamment ma\u00eetresse de ses choix et de ses ressources.<\/td>\n<\/tr>\n \nMort<\/td>\n Elle meurt dans le Dakota du Sud au d\u00e9but d\u2019ao\u00fbt 1903, dans une situation de grande pauvret\u00e9.<\/td>\n Une fin romanesque parfaitement orchestr\u00e9e aupr\u00e8s de Wild Bill Hickok.<\/td>\n<\/tr>\n<\/tbody>\n<\/table><\/figure>\n\nLa premi\u00e8re le\u00e7on tient dans ce d\u00e9calage. Le mot pionni\u00e8re \u00e9voque aujourd\u2019hui la conqu\u00eate, la libert\u00e9 et l\u2019audace. Pour Martha Canary, il d\u00e9signe aussi l\u2019errance, le froid, le manque d\u2019argent et une existence sans protection durable.<\/p>\n\n
Les sources de cette p\u00e9riode restent incompl\u00e8tes, car elles viennent surtout de r\u00e9cits publi\u00e9s plus tard ou de journaux avides d\u2019histoires pittoresques. Il faut donc distinguer un fait simple d\u2019un sc\u00e9nario s\u00e9duisant. Calamity Jane a appris \u00e0 survivre dans l\u2019Ouest am\u00e9ricain ; rien ne prouve qu\u2019elle ait choisi cette vie comme un programme de libert\u00e9.<\/p>\n\n
Cette enfance fournit pourtant la mati\u00e8re premi\u00e8re de son personnage public. Une femme qui sait monter, jurer, boire dans les saloons et dormir hors des villes attire les regards dans l\u2019Am\u00e9rique des ann\u00e9es 1870. La soci\u00e9t\u00e9 qui lui ferme de nombreuses portes lui offre, paradoxalement, le mat\u00e9riau de sa c\u00e9l\u00e9brit\u00e9.<\/p>\n\n
<\/span>La cowgirl du Far West et les exploits militaires contest\u00e9s<\/span><\/h2>\n\nLe mythe de Calamity Jane repose en grande partie sur son association avec l\u2019arm\u00e9e am\u00e9ricaine. Elle aurait servi comme \u00e9claireuse, port\u00e9 l\u2019uniforme masculin, affront\u00e9 les peuples autochtones et sauv\u00e9 des soldats bless\u00e9s sous le feu. Ces sc\u00e8nes ont nourri des dizaines de r\u00e9cits, mais elles ne r\u00e9sistent pas toutes \u00e0 l\u2019examen des archives.<\/p>\n\n
En 1875, Martha Canary se trouve dans la r\u00e9gion des Black Hills, alors au c\u0153ur d\u2019une ru\u00e9e vers l\u2019or qui viole les trait\u00e9s conclus avec les Lakotas. Sa pr\u00e9sence dans cet univers n\u2019a rien d\u2019impossible. Les convois, forts militaires, prospecteurs, chasseurs, ouvriers et commer\u00e7ants y circulent sans cesse, cr\u00e9ant un territoire instable et dangereux.<\/p>\n\n
Des articles de presse la montrent ou la d\u00e9crivent aupr\u00e8s d\u2019exp\u00e9ditions militaires. Une photographie souvent associ\u00e9e \u00e0 cette p\u00e9riode a contribu\u00e9 \u00e0 fixer son apparence de cowgirl : chapeau, v\u00eatements masculins, assurance corporelle et proximit\u00e9 avec les hommes. Cette visibilit\u00e9 ne constitue pas une preuve d\u2019engagement militaire officiel ni de participation aux affrontements.<\/p>\n\n
La bataille de Rosebud, le 17 juin 1876<\/strong>, est fr\u00e9quemment cit\u00e9e dans les histoires consacr\u00e9es \u00e0 Calamity Jane. Les versions romanc\u00e9es pr\u00e9tendent qu\u2019elle y aurait combattu ou accompli des actes de bravoure. Les historiens retiennent plut\u00f4t qu\u2019elle a pu suivre certains groupes ou tenter de s\u2019y faire accepter, sans \u00e9l\u00e9ment solide \u00e9tablissant un r\u00f4le op\u00e9rationnel pendant cette bataille.<\/p>\n\nIl faut mesurer ce que repr\u00e9sentait un tel r\u00e9cit pour les journaux de l\u2019\u00e9poque. Une femme blanche v\u00eatue en homme, circulant dans les zones de guerre de l\u2019Ouest, constituait un sujet vendeur. La presse populaire n\u2019avait aucun int\u00e9r\u00eat \u00e0 publier une existence ordinaire faite de petits emplois ; elle gagnait \u00e0 fabriquer une aventuri\u00e8re arm\u00e9e, spectaculaire et impr\u00e9visible.<\/p>\n\n
Les r\u00e9cits sur les peuples autochtones demandent une lecture prudente<\/h3>\n\n La l\u00e9gende lui attribue parfois des combats r\u00e9p\u00e9t\u00e9s contre les Am\u00e9rindiens, voire des violences pr\u00e9cises telles que des scalps. Ces affirmations ne disposent pas d\u2019un socle documentaire fiable. Elles prolongent surtout les st\u00e9r\u00e9otypes d\u2019une presse coloniale qui transformait les guerres de conqu\u00eate en aventures individuelles.<\/p>\n\n
\u00c0 l\u2019inverse, pr\u00e9senter Calamity Jane comme une militante engag\u00e9e contre le g\u00e9nocide des peuples autochtones serait tout aussi fragile. Aucun texte de son \u00e9poque ne permet de lui pr\u00eater un discours politique construit sur ce sujet. Elle traverse ce monde de conflits, mais les preuves ne permettent pas de lui attribuer une position coh\u00e9rente et document\u00e9e.<\/p>\n\n
Les photographies et articles contemporains prouvent sa notori\u00e9t\u00e9 locale, pas l\u2019ensemble des exploits qui lui sont pr\u00eat\u00e9s.<\/li> Les r\u00e9cits de combat publi\u00e9s plusieurs ann\u00e9es apr\u00e8s les faits doivent \u00eatre compar\u00e9s aux archives militaires disponibles.<\/li> Les histoires o\u00f9 elle sauve seule une troupe enti\u00e8re rel\u00e8vent du feuilleton plus que du document historique.<\/li> Son habillement masculin est attest\u00e9, mais il ne transformait pas automatiquement Martha Canary en soldat reconnu.<\/li> Le contexte des Black Hills doit toujours inclure la d\u00e9possession des terres autochtones, souvent effac\u00e9e par les r\u00e9cits de Far West.<\/li><\/ul>\n\nCette distinction ne diminue pas son int\u00e9r\u00eat historique. Une femme qui refuse r\u00e9guli\u00e8rement les codes vestimentaires et sociaux attendus attire l\u2019attention, m\u00eame sans avoir particip\u00e9 aux batailles qu\u2019on lui attribue. Sa pr\u00e9sence dans ces milieux domin\u00e9s par les hommes suffit \u00e0 expliquer une partie de sa r\u00e9putation.<\/p>\n\n
Le terme de cowgirl lui convient donc mieux comme image culturelle que comme m\u00e9tier pr\u00e9cis. Martha Canary est une femme mobile, cavali\u00e8re et connue dans les territoires occidentaux. Elle n\u2019est pas l\u2019h\u00e9ro\u00efne militaire continue que les r\u00e9cits populaires ont install\u00e9e dans la m\u00e9moire collective.<\/p>\n\n